Kroatian nuori maajoukkue pelasi ensimmäisen ottelunsa Yhdysvaltoja vastaan lokakuussa 1990. Ennen vuosituhannen vaihdetta Kroatiasta oli kasvanut yksi merkittävimmistä jalkapallomaajoukkueista. Tie kohti menestystä aukesi 1996 EM-kisojen alkulohkossa, jossa joukkue peittosi Italian.

Ranskan MM-kisat 1998 olivat Kroatialle todellinen menestys. Joukkue sijoittui kaikkien yllätykseksi kolmanneksi, kun Hollanti kaatui pronssiottelussa maalein 2-1. Puolivälierissä Kroatia voitti Saksan lähes sensaatiomaisesti 3-0.

Semifinaalissa tuli sitten takkiin maailmanmestari Ranskalle maalein 1-2. David Suker voitti turnauksen maalikuninkuuden kuudella osumallaan. Hänet valittiin myös kisojen parhaaksi pelaajaksi (The Golden Foot).

Kroatian jalkapallomaine on viime vuosina hieman taantunut. Alkuvuoden 2005 Kansainvälisen Jalkapalloliiton FIFA:n ranking-listalla Kroatia oli 23:s. Parhaillaan joukkue taistelee paikasta Saksan v. 2006 MM-lopputurnaukseen. Kroatian maajoukke pelaa tutussa puna-valkoruudullisessa paidassa, housut ovat valkoiset ja sukat siniset.

Kroatian liigassa pelaa nykyisin 12 joukkuetta. Tunnetuimpia seuroja ovat Hajduk Split, Croatia Zagreb (ent Dynamo Zagreb) ja Rijeka.

Eläviä legendoja
Entisen Jugoslavian maajoukkueessa pelannut kroatialaissyntyinen Drazen Jerkovic oli Chilen vuoden 1966 MM-kisojen paras maalintekijä. Myös nimet Bernard Vukas ja Josip Skoblar ovat tuttuja jalkapallon historian kirjoista.

Davor Sukeria pidetään kuitenkin tällä hetkellä maan suurimpana jalkapallosankarina. Suker pelasi ruutupaidassa 68 maaottelua ja teki niissä 45 maalia. Hän ehti edustaa kotimaassaan FC Osijekia ja Dinamo Zagrebia. Euroopan rahakentillä Suker pelasi mm. Sevillassa, Real Madridissa, Arsenalia ja Westhamissa. Espanjan liigassa hän tehtaili 110 maalia 220 ottelussa.

Puolustaja Robert Jarni oli myös yksi Ranskan MM-kisojen menestyksen arkkitehdeistä. Hänellä on takanaan 81 maaottelua. Jarni on pelannutlukuisissa mahtiseuroissa, kuten Torino, Juventus, Real Madrid ja Panathinaikos.

Lähes kansallissankareiksi Ranskan MM-turnauksessa nousi myös Zvonomir Boban, joka teki myöhemmin loistavan uran AC Milanissa. Espanjan liigassa, Real Madridissa ja Barcelonassa, mainetta niittänyt Robert Prosinecki ja Juventuksen Igor Tudor olivat myös pronssijoukkueen kulmakiviä.

Muita tunnettuja krotialaisia jalkapalloilijoita ovat (suluissa: maaottelut – tehdyt maalit): Aljosa Asanovic (62–4), Alen Boksic (40–10), Niko Kovac (43-7), Robert Kovac (43–0), Dario Simic (70-2), Mario Stanic (49 - 7) ja Boris Zivkovic (38-2).

Kroatian MM-pronssijoukkue 1998

Maalivahdit: Drazen Ladic (Croatia Zagreb), Marijan Mrmic (Besiktas Istanbul/Tur) ja Vladimir Vasilj (Croatia)

Puolustajat: Goran Juric (Croatia), Zvonimir Soldo (FC Stuttgart), Slaven Bilic (Everton), Igor Stimac (Derby), Dario Simic (Croatia), Igor Tudor (Hajduk Split) ja Ante Seric (Hajduk Split)

Keskikenttä: Robert Jarni (Betis Séville), Zoran Mamic (FC Bochum), Krunoslav Jurcic (Croatia), Mario Stanic (Parma), Silvio Maric (Croatia), Robert Prosinecki (Croatia), Aljosa Asanovic (Napoli) ja Zvonimir Boban C (AC Milan)

Kärkipelaajat: Davor Suker (Real Madrid), Ardian Kozniku (Bastia), Goran Vlaovic (Valencia) ja Petar Krpan (Osijek)

Valmentaja: Miroslav Blazevic (lempäri Ciro)

KÄSIPALLOSSA SUURIA SAAVUTUKSIA

Kroatia on aina ollut maailman johtavia käsipallomaita. Kroatialaiset seurajoukkueet olivat aina Jugoslavian sarjojen kärjessä. Samoin kroatteja on nähty aina paljon Jugoslavian maajoukkueessa.

Jugoslavian ensimmäinen suuri saavutus oli olympialaisten kultamitalin saavuttaminen Münchenin kisoissa vuonna 1972. Silloin joukkueessa pelasivat sellaiset kroatialaistähdet kuin Abaz Arslanagic, Hrvoje Horvat, Zdenko Zorko ja Zdravko Miljak.

Jugoslavia uusi kultamitalinsa Los Angeles 1984, joukkueen kroatialaistähtiä olivat Mirko Basic, Pavao Jurina ja Zdravko Zovko. Jugoslavia voitti myös MM-kultaa vuonna 1986

Itsenäinen Kroatia saavutti ensimmäisen mitalinsa eli miesten EM-pronssia Portugalissa vuonna 1994. Seuraavana vuonna mitali kirkastui kultaiseksi, kun joukkue voitti Islannin MM-kisoissa kultaa. Maailmanmestaruus tuli myös 2003  Portugalin kisoista.

Olympialaisten kultamitalin Kroatia on saavuttanut kaksi kertaa eli Atlantassa 1996 ja Ateenassa 2004.

1990-luvun alussa Badel 1862 Zagreb vei kaksi kertaa seurajoukkueiden Euroopan mestaruuden.

Kroatian käsipalloliitto